Die Seidenfabrik von Thomas Lombe in Derby, vor 1750

Für die Bezeichnung als erste moderne Fabrik bieten sich zwei englische Textilfabriken aus dem 18. Jahrhundert an, die beide etwa 300 Arbeiter in einem fünfstöckigen Neubau beschäftigten: Thomas Lombes (1685–1739) Seidenfabrik, die in Derby 1721 fertiggestellt wurde, und Richard Arkwrights (1732–1792) Maschinenspinnerei in Cromford von 1771. Betriebe wie Walkmühlen, Färbereien, Seidenfabriken, Webereien, Kattundrucker und Segelmacher verwiesen bereits im frühen 18. Jahrhundert auf die bevorstehende Entwicklung hin zur Fabrik. Lombes Seidenfabrik setzte im Gegensatz zu Manufakturen, wo dies nur in Ansätzen geschah, in großem Umfang Kraft- und Arbeitsmaschinen, Wasserkraft und Zwirnmaschinen ein. Der Anstoß zum Maschineneinsatz ist als Folge der britisch-französischen Kriege um 1800 zu betrachten, als die Preise für Seidenprodukte anstiegen und die Lieferungen unzuverlässig wurden. Die Mechanisierung gelang über einen Transfer italienischer Technik, den Lombes Bruder John durch seine Spionage- und Schmuggeltätigkeit ermöglicht hatte.

Thomas Lombes Seidenfabrik in Derby, Holzschnitt, vor 1750, unbekannter Künstler; Bildquelle: Charles Knight's Pictorial Gallery of Arts, Vol.1, 1860, S. 97, Courtesy of The New York Public Library, www.nypl.org, https://digitalcollections.nypl.org/items/510d47d9-c797-a3d9-e040-e00a18064a99.